La Salsa en Panamá 8: Roberto Delgado
Texto y Fotografía por Eric E. González
Entrevista realizada el 31 de octubre, 2001.

           Cuando en estos días se habla de la Orquesta de Roberto Delgado, se está hablando de la agrupación de música afrocubana más prestigiosa y popular de Panamá. Y tiene que se así, pues Roberto, debido a su experiencia en el ambiente musical en ese país, ha sabido absorber lo bueno y lo malo, lo cual le ha permitido sobrevivir en tan competitivos tiempos.  Esa experiencia, precisamente, le ha servido para juntar algunos de los mejores músicos en la nación istmeña, generando lo que hoy conocemos como Roberto Delgado y su Orquesta. Además, ese tan bien ganado prestigio le ha sido muy útil, pues su grupo es el predilecto de muchos cantantes visitantes de Puerto Rico y Nueva York, a quienes Roberto y su Orquesta acompañan en sus presentaciones.  De hecho, ellos no hace mucho sirvieron de apoyo a Celia Cruz y a José Alberto “El Canario” durante sus conciertos en Panamá.

            Sin embargo, posiblemente el triunfo más significativo en la carrera de Roberto Delgado es de que tanto él, como algunos de sus músicos, hayan sido escogidos por Rubén Blades para participar en la grabación de la “La Rosa  de los Vientos”, producción que le diera el tan codiciado premio Grammy®.  En actualidad, Roberto se encuentra ayudando a Blades en la preparación de uno de sus próximos álbumes.

             Pero Roberto también tiene dos grabaciones bajo su nombre. La primera se llamó “Rubén Blades presenta a Roberto Delgado”, que salió a la luz en 1996, bajo el difunto sello Kiwi Records.  Recientemente, en 2002, Roberto realizó su segunda producción con el nombre de “Roberto Delgado & Orquesta”, bajo el sello G-Producciones.

            La siguiente entrevista se realizó en los extintos Estudios Contacto Digital, en donde Roberto se encontraba arduamente trabajando en la post-producción del álbum “Roberto Delgado & Orquesta”.

Agradecimientos:      Este trabajo no hubiese sido posible sin la ayuda de mi amigo Oscar Cruz y mi compadre Antonio “Kako” Núñez, a quienes les doy mis más sinceras gracias.
 
Eric E. González (EEG):    OK, Roberto, háblame un poco de tus comienzos en la vida.
 
Roberto Delgado  (RD):    Nací en David, provincia de Chiriquí, República de Panamá, el 27 de junio de 1961.  Mi papá, cuando era joven, trabajaba en la Zona del Canal, con mis tíos.  Siempre le gustó la música, y él no participó nunca como un miembro o integrante fijo de ninguna agrupación aquí en Panamá, pero sí le gustaba meterse a cantar con [la orquesta] de Armando Boza y con mucha gente.  Según él me cuenta, él participó en programas [de televisión], como el “Show de la Una”, y programas de radio, y ganó concursos de canciones.  A él siempre le ha gustado la música afrocaribeña o afroantillana.

EEG:   ¿Cómo se llama tu papá?

RD:    Se llama Roberto Delgado, igual que yo.  El imitaba a Roberto Ledesma, cuando era joven. Todavía le dicen Roberto “La Pared” Delgado, allá en Chiriquí. (1)

     Yo me acuerdo de chico siempre escuchando los discos de Benny Moré en la casa.  Yo me sabía muchas canciones viejas de Benny Moré, y me comenzó, pues, a gustar la música latina, la salsa.  En esos tiempos no se llamaba salsa, cada género tenía su nombre aparte. Cada ritmo. El mismo género, pero cada ritmo, ¿no?  Entonces de chico a mí siempre me había gustado tocar la guitarra; me regalaban guitarras de juguetes en las navidades, hasta que por fin me dieron [una] de verdad cuando tenía como siete u ocho años – por ahí.  A los trece años llegué a ser integrante de una orquesta del colegio Félix Olivares Contreras, allá en David, y comenzamos a tocar salsa allá en Chiriquí.  El grupo estaba bastante bueno para esos tiempos, en la época de los combos nacionales. Eso era como en el año 1974, creo yo.

EEG:   Ya estaba el “boom” de la salsa en Nueva York en su apogeo.

RD:    Sí, sí, y entonces, bueno, a mí me gustaba mucho la salsa, y ahí es en donde la Fania comenzó a formarse en esos tiempos.  Yo era admirador de toda esa gente – de Sal Cuevas, principalmente (2), de Papo Lucca... Esos eran mis favoritos.  De aquí de Panamá, Bush era la orquesta que más me gustaba en esos tiempos (3).  Me gustaban, también, Los Excelentes. Pero Bush era la que más me gustaba, porque ellos, a diferencia de las otras agrupaciones nacionales, usaban piano.  Esa sí era una orquesta ya de salsa; no era un combo, como el resto.

     Seguí tocando hasta que me gradué del colegio, y decidí irme a estudiar música en México.  Pero en México no terminé, porque el conservatorio era muy largo – diez años --, y entonces como que al principio comenzaron a dar mucha historia.  Entonces como que me aburrí un poco y me fui para California, a donde un hermano de mi papá.  Allí vi que en un college (universidad pequeña) en Orange County tenían un programa de grabación y de música comercial, y eso era lo que yo estaba buscando. Así que ahí mismo fui, hice los exámenes de admisión, me quedé, y, pues, estudié allí.  Antes de eso, en el mismo colegio Félix Olivares, en donde yo estaba estudiando, había un profesor de música muy bueno – Roberto Merchant –, y con él fue que aprendí mis primeros conocimientos musicales.

EEG:    ¿Qué te dio por tomar el bajo como tu instrumento predilecto?

RD:    Me dio por tomar el bajo, porque cuando entré a tocar en el primer grupo a los 13 años, yo iba a ser el guitarrista y cantante. Pero, en el primer ensayo que tuvimos, ¡el tipo que iba a tocar el bajo no pegaba una!  (RISAS DE ERIC)  Entonces, como yo sabía que el bajo eran como las cuatro últimas cuerdas de la guitarra – la misma afinación y todo --, yo sabía que yo podía tocarlo. Entonces yo dije: “Dame acá el bajo”. Lo agarré, y quedé como bajista de el grupo. Y, de allí pa’lante, me quedé en el bajo. Ya hasta se me ha olvidado [cómo] tocar [la] guitarra.

EEG:   OK. Vamos a volver a los Estados Unidos. Al final de cuentas, ¿de qué te  graduaste?

RD:    Me gradué de Ingeniero de Sonido, con una especialización en armonía y música comercial.  Música comercial quiere decir música para grabaciones de música popular, música para producciones comerciales.

     Después de eso, volví a Panamá en 1986.  Comencé a tocar con una agrupación llamada Fiebre que, en esos tiempos, era la mejor que había aquí en Panamá. Pero no era una orquesta; era un grupo.  No teníamos brass (instrumentos de viento); se usaba era sintetizador. Tocábamos música “media-timbiada”, porque a los integrantes del grupo les gustaba mucho la música cubana de ahora.

EEG:    ¿Te acuerdas de los nombres de los miembros de Fiebre?

RD:   Sí. Juan Berna era el pianista, Ricky Salas tocaba los timbales (4), Piloni tocaba las congas...Más adelante entró Marcos Barraza, que era el cantante de Bush; él fue el conguero después.  Samuel Vallejos era el baterista. Nixia Martin, una de las hijas de Clarence Martin (5), era cantante del grupo.  Muy bueno el grupo.

EEG:    ¿Llegaste a grabar algo con ese grupo?

RD:     Sí, grabamos un disco con Fiebre.

EEG:   ¿Cómo se llamó ese CD?

RD:   No habían discos compactos en ese tiempo. Los CDs estaban empezando a salir. El álbum se llamó “Fiebre”.

EEG:   ¿Cómo fue aceptado ese trabajo por el público?

RD:    Bueno, lo que pasa es que, cuando terminamos de grabar el disco, hubo un problema con la persona que nos auspició el proyecto. Entonces él se quedó con los discos y nunca salió a la venta. Nunca salió a la venta, pero nosotros nos quedamos con un par de discos y los llevamos a las emisoras, y a la gente le gustó en la radio.  Había mucha gente que conocía los temas ya.  Pero nunca salió a la venta.

EEG:    ¿Qué pasó después de eso?

RD:    Bueno, antes de Fiebre, yo, cuando llegué de los Estados Estados Unidos, con la primera orquesta que toqué fue con Pedro Azael.  Pedro Azael tenía una orquesta, que creo eran los que quedaban de un grupo que se llamaba Sindicat, que tenía Pedro Azael, y tocaban en el Hotel Continental. Ahí, entonces, entré yo. Ahí, también, tocaba Ricky Salas.  Después de la orquesta de Pedro Azael, cuando se desintegró, entonces formamos Fiebre.  La orquesta de Pedro se desintegró, y se llamó el Grupo Cristal. Después de eso, Fiebre.

EEG:   ¿Fuiste parte del Grupo Cristal?

RD:   Sí, yo fui parte del Grupo Cristal.

EEG:    ¿Alguno de esos grupos llegó a grabar?

RD:    No; nada más Fiebre grabó.  En una época yo creo que me salí de Fiebre, y me fui a tocar con Cutito Larrinaga.  Estuve con Cutito como dos años. De nuevo volví a Fiebre, y entonces ya vino la invasión (6), y tocamos creo que un año o dos años más después de la invasión.  Después me fui a tocar con Roberto Blades, con quien hicimos un par de giras a Europa.  Después de Roberto formamos un grupo que se llamó Cimarrón, con el pianista Dino Nugent y algunos de los integrantes de Fiebre, ya introduciendo el brass (vientos) a la orquesta.

     Ese grupo Cimarrón lo empecé yo; fue un proyecto mío que empezamos a ensayar. Pero [como] no teníamos ningún toque en ningún lugar, entonces algunos de los músicos se aburrieron de estar ensayando y que no hubieran toques ni nada. Así que se desintegró la cuestión. Cimarrón se llamaba.  Entonces, después Dino volvió a llamar a los mismos músicos, pero sin el brass, y le llamó el Grupo Prisma.  Yo le dije a Dino:“Oye, Dino, ese nombre está medio cascorrón, así que vamos a ponerle Cimarrón, que era el nombre que teníamos al principio”.  Cimarrón, que era como una continuación de Fiebre, entonces ya introdujo el brass a la orquesta. Y ya, como una orquesta grande, la gente empezó a conocernos bastante aquí en Panamá.  Y así fue que Rubén [Blades] llegó a donde nosotros para que grabáramos “La Rosa de los Vientos”.

EEG:   Antes de entrar con Blades, me gustaría que me dijeras quiénes eran los miembros de Cimarrón.

RD:   Eran los hermanos Cruz  -- Oscar en las congas y Reynaldo en los bongós --, George De León en los timbales, Wichy López – cubano – en las trompeta, Faustino Sánchez en la segunda trompeta, Francisco Delvecchio en el trombón, Idígoras – nosotros  le decimos Pitágoras, porque suena igual -- Betancourt en el otro trombón,  el cantante era Luis Arteaga, Dino Nugent en el piano, y yo en el bajo. Ricky Salas tocó allí algún tiempo también en esa orquesta.  Entonces Rubén tuvo muchas buenas referencias de la orquesta y nos buscó para grabar en la “Rosa de los Vientos”.

EEG:   ¿Llegó Cimarrón a grabar algo?

RD:   No. Como Cimarrón no grabamos nada, pero los mismos músicos de Cimarrón los utilicé yo en la grabación del disco mío.

EEG:   Ese disco tuyo fue “Rubén Blades presenta a Roberto Delgado”. ¿Lo grabaste antes o después de la “Rosa de los Vientos”?

RD:    Fue a la misma vez. Lo que pasó fue que esa era la orquesta Cimarrón.  Rubén llegó aquí buscando músicos para grabar el proyecto de “La Rosa de los Vientos”, entonces nosotros, ya como Cimarrón, ya estábamos funcionando.  A la misma vez, yo había tenido oferta de algunas personas para que grabáramos un disco, pero yo no lo quería grabar como Cimarrón, porque yo era el que estaba encargado de todo, de los arreglos y todo. Entonces tenía que tener mi nombre. Así que yo utilicé a los mismos músicos de Cimarrón y, cuando Rubén fue a grabar “La Rosa de los Vientos”, ya nosotros habíamos grabado el CD, pero no estaba terminado.  Entonces Rubén oyó las canciones y él mismo se ofreció a ponerle el nombre que lleva el CD (“Rubén Blades presenta a Roberto Delgado”).  Pero sí lo habíamos grabado antes de la “Rosa de los Vientos”; lo que no habíamos era terminado de mezclarlo, ni nada de eso. Entonces hicimos un alto en la mezcla y grabamos “La Rosa de los Vientos” con él, y entonces salieron La Rosa y el disco mío a la misma vez.

EEG:   ¿Qué piensas tú impresionó a Rubén de tu álbum?

RD:   Bueno, yo la verdad no lo sé.  Eso habría que preguntárselo a él mismo.  Pero me imagino que lo que pasó es que había pasado mucho tiempo que aquí en Panamá nadie había grabado nada en salsa. De repente, [tuvo que ver] con la calidad que nosotros tratamos de hacer el trabajo.  De repente, no era lo mejor, pero en ese tiempo sí fue lo mejor que se pudo hacer, y a Rubén le gustó, creo yo.  Y por eso él nos ayudó poniendo su nombre en la portada del disco.

EEG:   He notado que el álbum es todo de corte romántico – salsa monga le decimos algunos.

RD:   Ah, sí...

EEG:  ¿A qué se debió eso?

RD:   Eso se debió a que no teníamos suficientes canciones. No tuvimos tiempo de hacer una pre-selección de los temas.  Yo mismo nunca quedé satisfecho con el trabajo. Yo soy muy exigente con las cosas que hago yo mismo, y lo que pasó allí es que nosotros tuvimos que aprovechar que Rubén se ofreció a sacar el disco presentándonos a nosotros, pero teníamos que terminarlo.  Entonces, como ya no habían más temas, yo tuve que grabar los que habían; tuve que dejarlo con lo que había ahí.  Uno casi siempre graba un poco más de temas de los que se van a quedar, para después escogerlos. O, si no, antes de hacer la selección uno tiene por lo menos unos 20 temas o más, si se puede, para entonces hacer una pre-selección.  Pero yo, aquí en este caso, los nueve que están allí eran los únicos que habían.  Entonces yo la verdad es que no tuve el tiempo ni tuve la oportunidad de hacer un balance entre los temas que habían.  Entonces la mayoría de los compositores que conocía yo eran compositores románticos, y esa [también] fue una de la razones.  Pero no era lo que yo quería hacer en realidad.

EEG:   ¿Cómo resultó ese álbum, a final de cuentas?

RD:    A la gente le gustó bastante.  Lo que yo sí sentí siempre fue que no se le dio el mercadeo que requería el disco.

EEG:   ¿Cuál era el sello?

RD:   Kiwi Records.

EEG:   Me gustaría que hablaras un poco de Kiwi Records, pues tengo entendido que Rubén Blades tuvo algo que ver algo con el mismo.

RD:    Bueno, la verdad es que yo no sé exactamente qué era lo que Rubén tenía que ver con Kiwi. Lo que creo yo es que él se comprometió a ayudar a Kiwi a distribuir los discos y hacer contactos con disqueras afuera de Panamá. Pero yo no creo que él haya tenido que ver en la sociedad misma de la compañía.

EEG:    ¿Cuál fue el éxito comercial de ese ábum?

RD:   “Otra canción de amor” se llama la canción, y después “Grande”.

EEG:   OK, vamos a pasar de lleno a tu trabajo con Rubén Blades. Cuéntame como se estableció esa relación.

RD:    Bueno, primero que para mí y todos los que trabajamos en el proyecto (“La Rosa de los Vientos”), fue una oportunidad que habíamos esperado toda la vida – poder trabajar con alguien como Rubén.  Lo que sí nos imaginábamos nosotros era que él iba a grabar salsa, que era lo que nosotros dominábamos más que cualquiera otra cosa, el género de la salsa misma.

     Cuando se dio el momento de comenzar a trabajar en el proyecto, nos enteramos, pues, de que él no quería grabar salsa. Eso para nosotros fue una decepción, por una parte, porque lo que él quería hacer no era un estilo que dominábamos nosotros, como dominamos el género de salsa.  De repente eso es lo que él ha encontrado ahora con los músicos ticos (7), pues ellos son más jazzistas y más tirados hacia el New Age, y ese género musical.  Pero, bueno, la cuestión es que de todos modos tuvimos que aprovechar la oportunidad.

EEG:    ¿Cómo fue el trabajo creativo entre tú y Rubén?  Esos eran tus músicos, ¿no?

RD:   Sí, son mis músicos ahora. Pero en ese tiempo el director de la orquesta era Dino Nugent, no yo. Pero, de todos modos, en la “Rosa de los Vientos” Dino y yo se puede decir que tuvimos la misma participación, porque Rubén nos buscó a la Orquesta Cimarrón, y no a los músicos independientemente.  Entonces Dino tuvo la misma oportunidad que yo de hacer creo que hasta la misma cantidad de arreglos, y participó en la producción del disco también.

     Pero la “Rosa de los Vientos “ fue una producción general de Rubén.  Nosotros hicimos algunos arreglos, pero, en todas las ideas y la misma producción de la grabación, el que decía: “Vamos a grabar de nuevo”, o “Para allí, que eso está mal”, o “Esto me gustó”, era Rubén. El era el que estaba produciendo todo, así que en realidad yo no tuve mucho que ver con eso.  Lo único que hice yo fueron algunos de los arreglos que están en el CD, tocar el bajo y... la verdad es que Rubén no deja que uno se meta mucho tampoco en el trabajo de él.

EEG:    O sea experimentar...

RD:    No experimentar, porque yo mismo no soy muy aventurero así en la música, de estar inventando cosas muy locas.  Digo, no es que piense que esté mal. Hay gente que inventa cosas que son éxitos.  Pero ese no es mi derrotero.  Lo mío es hacer lo que a la gente le gusta, y de repente tratar de hacerlo con el sonido que está en el momento. Pero sin estar inventando muchas cosas.

EEG:   ¿Tienes alguna anécdota en particular que recuerdes de cuando hicieron ese álbum?

RD:    Bueno, yo, como te decía antes de que empezáramos con la entrevista, soy una persona muy exigente a la hora de hacer nuestro trabajo.  Entonces, cuando yo estoy grabando a alguien, y yo escucho que la afinación no está donde debe estar, o el tiempo no está donde deber estar, yo paro la grabación y comienzo de nuevo hasta que quede como tiene que quedar. Y así es que a mí me gusta hacer la cosas. Pero en la “Rosa de los Vientos”, como te estoy diciendo, yo no era el productor, así que yo no era el que decidía eso.  Pero, a veces, por costumbre, se me iba la mano y paraba la grabadora (RISAS DE ERIC). ¡Ave María! ¡Ya tú te debes imaginar a Rubén!  A mí me agarró y me metió una clase de puteada (regaño, en buen panameño) delante de todo el mundo.  Digo, ya él como que se la venía aguantando, ¡porque en varias ocasiones se me había ido! Y él veía que yo en todo oía cosas, en todo oía cositas raras a cada rato. Y, entonces, me puso hasta el sobrenombre de “Obsicompul”.  Entonces yo le pregunto: ¿Y eso por qué?”, y dice él que yo era obsesivo y compulsivo. (RISAS DE ERIC)  Entonces me decían Obsicompul; yo me acuerdo que eso me duró como dos años después de eso. Todo el mundo me decía así. No, no...me metió tremenda puteada. Me dijo: “¡ Aquí el que manda soy yo, y el que dice que hay que parar esto soy yo, chucha (8)! (RISAS DE ERIC)  Yo quedé con la cara que no sabía en dónde meterme.

EEG:   OK, una vez terminado el álbum, dime cómo fue la campaña de promoción.

RD:   Una de la cosas que se hizo fue hacer una gira. La primera que se  hizo fue en Puerto Rico, que tuvo mucho éxito. Lo único es que Rubén se llevó unos artistas [del sello] Kiwi, para también ayudarlos a promoverse.  Bueno, uno de ellos fui yo mismo con el disco mío.  Te voy a decir que yo no estaba muy convencido de la idea, pero yo acepté, porque las oportunidades son oportunidades. Pero para mí era una situación de bastante stress tener que tocar en la misma tarima que Rubén, que la gente compare a Rubén con su orquesta y yo con mi orquesta, porque a mí nadie me conocía.  Lo hizo con otros artistas de Kiwi, además de mi persona, como Son Miserables, Ana Sibauste... Bueno, la cuestión es que eso a la gente como que no le gustó mucho. Yo tuve la suerte que a mí no me hicieron ninguna bulla, ni me tiraron tomates ni nada, pero...

EEG:    Porque tocaste salsa.

RD:   Porque toqué salsa. Pero, de todos modos, es muy difícil tocar en un lugar en donde la gente va a escuchar a un artista. Quieren oír a Rubén, y entonces tú le vas a meter a otra gente que ni siquiera conocen ni han oído nunca sus canciones. Y eso es bien duro hasta para un artista ya reconocido.  Antes de hacer un concierto, tú tienes que meter tus canciones en la radio, en la televisión, y en todos los medios, para que se haga popular antes de tocarla, porque yo con el tiempo que tengo de estar en esto, por más bonita que esté una canción, o por más buena que sea, si la gente no la conoce, no va a reaccionar ante la presentación tuya en vivo.  No hay la misma reacción que hay cuando la gente ya se conocen las letras, y cantan contigo.  Así que fue una cuestión bien estresante y bien rara – una situación extraña que vivimos nosotros allí.  Algo que yo no quería en realidad hacer, pero lo hicimos, porque era una oportunidad que se presentaba para el sello, y la verdad que eso como que no funcionó para nada. Al contrario, después de ese show, criticaron bastante a Rubén por esa situación allá en Puerto Rico, y a uno de los grupos le hicieron bulla y de todo, y querían que se bajaran de la tarima. Esas fueron una de la cosas que pasaron durante la promoción de “La Rosa de los Vientos”.

     También aquí se promocionó en Panamá.  Allá en Estados Unidos fuimos a Los Angeles, San Diego, y Las Vegas, y el mismo sello estaba trabajando en la promoción de eso. Una cosa que sí pasó es que se suponía que nosotros íbamos a ir a una gira con Rubén a Europa también, y nunca fuimos, porque, como él tenía compromisos en Hollywood, abandonó por un tiempo la promoción de la “Rosa de los Vientos”.  Entonces esto como que perjudicó al mismo disco, porque se cayó la euforia que la gente tenía con la salida y el Grammy®. Se desvanecieron y entonces no pasó nada.  Entonces, ya cuando él tuvo el tiempo de nuevo para hacer la gira, ya no nos utilizó a nosotros, y ahora está trabajando con los ticos.

EEG:   Tuve la suerte de estar en el concierto que hicieron en el Hollywood Bowl, en Los Angeles. ¿Qué recuerdas de eso?

RD:   Bueno, ahí nos fue bastante bien. [En] las presentaciones que tuvimos en Estados Unidos con Rubén, ya se habían corregido algunos fallos que habíamos tenido anteriormente, con eso de que Rubén quería presentar grupos de Kiwi [Records]. Eso se eliminó. Entonces comenzamos a hacer las giras con Rubén, sólo, y el repertorio también se fue como ajustando un poquito mejor para que el público aceptara mejor la presentación, porque tú no puedes nada más a tocar cosas nuevas. La gente cuando va a escuchar a Rubén, quiere oír siempre “Pedro Navaja” y las canciones viejas de él.

EEG:    En lo personal, me alegró mucho que tocaran “Maestra Vida”, pues nunca la había escuchado en vivo.

RD:    Sí, él introdujo algunos temas que nosotros creo que en ese tiempo aquí en Panamá estábamos trabajando en la obra “Maestra Vida”, que es de Rubén Blades. Pero él no trabajó en la obra, sino que había un muchacho que se llama Adriano Correa, que imita la voz de Rubén; bastante parecida la imitación. Y, entonces, él fue el que hizo la voz de Rubén en la obra.  Allí teníamos todo el repertorio de “Maestra Vida”. Así que cuando fuimos al Hollywood Bowl, ya teníamos esas canciones bien ensayadas. Entonces él escogió el tema “Maestra Vida”.

EEG:    OK. Háblame de tu labor aquí en Panamá. ¿En qué has estado trabajando?

RD:    Bueno, cuando terminamos con Rubén seguimos en los que estábamos.  O sea, nosotros nunca abandonamos lo que estábamos haciendo aquí en Panamá.  Nosotros teníamos a la Orquesta Cimarrón, con Dino Nugent, y seguimos tocando. Yo trabajaba como ingeniero [de sonido] en [los Estudios] Origen, y allí seguíamos grabando. Yo trabajaba allí todos los días, de lunes a viernes, de nueve de la mañana a cinco de la tarde, y a veces más. Yo vivía allí, metido en el estudio.  Así que todo siguió igual.

EEG:     ¿A quiénes de los grupos locales has grabado como ingeniero de sonido?

RD:     ¡Uf!, no podría decirte, porque  he grabado creo que a casi todos: Bush [y su Nuevo Sonido]; una orquesta que tenía Ricardo Vizuete, que es un compositor panameño (9);  a Cutito Larrinaga; Pedro Altamiranda; Osvaldo Ayala; Dorindo Cárdenas; Los Rabanes en su primer disco; Son Miserables...muchos grupos. No me acuerdo, de verdad.

EEG:   ¿A quién estudiaste para tus grabaciones en música afrocubana?

RD:   ¡Ah! A Jon Fausty.  Jon Fausty fue siempre uno de mis ídolos, y gracias a Dios lo llegué a conocer.  El nos dio un seminario aquí en Panamá, muy bueno, y allí yo fui ayudante de él.  ¡Yo era hasta el intérprete también de Jon Fausty! (10)

     También Papo Sánchez, en Puerto Rico.  Jesús “Papo” Sánchez es uno de los ingenieros que más me gusta.

EEG:   ¿La ingeniería de “La Rosa de los Vientos” fue toda tuya, o Jon Fausty te asesoró?

RD:    No. Yo hice casi todo allí. La mezcla sí la hicieron en Nueva York -- Sammy Velásquez y Maurice Gallegos. Yo estaba allí, también, asesorando, pero la verdad es que el estudio no lo conocía muy bien.  En ese tiempo Rubén estaba filmando una película que se llamaba “The Devil’s Own”, y no podía ir mucho al estudio, así que él iba cuando tenía un receso; llegaba rapidito, chequeaba lo que estábamos haciendo, y se iba por ahí mismo. Entonces yo ayudaba cuando Rubén no estaba.

EEG:   Háblame un poco de los Estudios Origen. ¿Comenzó como tal con Rubén Blades?

RD:   Bueno, lo que pasa es que el estudio no comenzó con Rubén.  El estudio comenzó con Sergio Cambefort.  Ese estudio, cuando yo regresé de los Estados Unidos, ya tenía como seis años de estar funcionando; y eso fue en 1986.  Así que yo creo que ese estudio empezó en el ‘80, o por allí.

     Lo que sí es que se vislumbraba una oportunidad muy grande teniendo a Rubén como uno de los artistas de sello Kiwi, que era de Origen. Había muchos planes. Pero, no sé, las cosas no funcionaron como todos nos habíamos imaginado.  No te puedo decir por cuál razón, pero el proyecto no funcionó.  Parece que se hablaron muchas cosas y no se hizo nada.

EEG:    Me gustaría que me hablaras de tu proyecto actual. Me parece que estás grabando un nuevo álbum. ¿Cómo se va a llamar?

RD:    Todavía no tengo un nombre.  Tenía un nombre que era “Venimos con todo” o algo así, pero ya no me gusta ese nombre. Después se me ocurrió “Arrasando”, pero parece que Thalía tiene un disco que se llama “Arrasando”.  No sé, pero quiero que sea algo así como que la orquesta viene acabando con todo.  En esta oportunidad el disco no es mío, como solista.  Yo nunca he querido ser solista. Como te dije, yo aproveché la oportunidad que tuve la otra vez de grabar el disco, y la verdad es que me sirvió bastante, porque yo he estado trabajando en esto desde hace muchos años. Ya yo tengo 27 años de estar en la música, y los músicos me conocen aquí en Panamá, gracias a Dios. Gracias al trabajo que yo he estado haciendo, aquí todos los músicos me conocen. Pero la gente no sabían quién era yo. Hasta el momento de grabar el disco, entonces fue que la gente llegó a conocerme fuera del ámbito musical (11).

EEG:    Tengo entendido que algunos músicos boricuas te están ayudando en este nuevo álbum. ¿Quiénes son?

RD:    Luis García, Luis “Perico” Ortiz, y Tommy Villarini.

EEG:    Pero el disco va a ser de Roberto Delgado y su orquesta, ¿no?

RD:    Sí. Se va a llamar Roberto Delgado y Orquesta, y yo canto también en el disco.  Pero tengo otros dos cantantes. Son Henry Gorgona, que es un cantante que tiene muchos años de estar trabajando aquí en Panamá. Tiene mucho potencial para la salsa; aunque mucha gente no lo sabe; pero Henry es un sonero que te puede improvisar muy fácilmente en una canción. De esos casi ya no hay.  Y tengo a un muchacho nuevo que se llama José Porte, que tiene también mucho potencial.  Estamos tratando de hacer algo diferente a lo que hicimos en el primer disco.

EEG:   ¿Cómo?

RD:    Bueno, queremos ser un poco más comercial, tratando de no cometer el mismo error del primer CD, donde no había un balance entre las canciones.  A muchas gente le gustaba; a las mujeres le gustaba el disco, porque era romántico. Pero para los salseros que les gusta bailar y eso, allí no había nada para bailar. No había música bailable para tocar en fiestas, y eso era lo que yo siempre había querido hacer.  Pero en esa ocasión no tuve la oportunidad de hacerlo, por el apuro que había de terminar el disco.

     Esta vez sí hay temas más bailables y hay temas románticos, para los que le gusta la música romántica. Y hay una combinación de varios estilos: El estilo de tocar salsa de los puertorriqueños, con el estilo cubano y el estilo propio que tenemos nosotros aquí en Panamá, porque tenemos un estilo. Y no el estilo que algunos por ahí dicen que es el estilo panameño, que es el de los combos [nacionales].  ¿Quién ha dicho eso?  Nosotros tenemos nuestro propio estilo, pero eso no quiere decir que no salirnos de nuestras raíces panameñas en lo que es la influencias musicales, hay que tocar como combos.  Mucha gente nos critica, porque dicen que nosotros sonamos como una orquesta de afuera. ¿Qué tiene eso de malo? Aunque no sonamos exactamente igual que una orquesta puertorriqueña, porque tenemos nuestro propio estilo.  Pero eso es lo que estamos tratando de hacer, y yo he estado trabajando duro desde hace muchos años, tras bastidores, tratando de impulsar la música y la calidad de la música aquí en Panamá.

      El mercado de nosotros aquí es muy chico, y hay mucha rivalidad y mucha envidia – igual que en cualquier lugar.  Pero aquí, como somos tan poquitos, la cosa como que se siente más.  Y es bien difícil trabajar de esa manera, cuando deberíamos tratar  de unirnos para poder hacer mejores cosas.  Y, para hacer mejores cosas, hay que estar al día, hay que seguir estudiando, hay que tratar de escuchar las cosas nuevas que están de moda, buscar asesoramiento con gente que sabe, y escuchar... y escuchar, y eso es lo que muchos no quieren hacer: No escuchan. Y ese es el problema que tenemos aquí en Panamá.  Aquí cualquiera es músico. Aquí cualquiera opina sobre música, cualquiera toca...Y digo, yo no entiendo esto.  No debería ser así, porque esta es una profesión igual que cualquier [otra] profesión.  Tú no puedes ir a un hospital y operar a alguien porque a ti se te ocurrió la idea de que es mejor cortarlo con un cuchillo de mantequilla, que con el bisturí que usan ellos allí. Tú tienes que tener una licencia para hacer eso.  Pero aquí en Panamá cualquiera es músico, cualquiera opina, cualquiera rompe (12) sin saber.

EEG:   OK. Háblame de tus planes futuros. ¿Qué te gustaría hacer que no has hecho?

RD:     Me faltan por hacer muchas cosas, demasiadas cosas. A mí lo que me gustaría es seguir haciendo lo que estoy haciendo ahora mismo, pero ya de una forma más organizada, y que el mercado de la música aquí en Panamá comience a funcionar como lo están haciendo otros países.  Aquí hay un desorden grande con eso. Ahora, con la cuestión de la ley de derecho de autor, todavía no se sabe ni qué es lo que van a hacer con eso.

      Lo que me gustaría a mí es seguir viviendo aquí, porque yo nunca he tenido ni la intención ni la aspiración de irme a vivir fuera de Panamá, porque yo sí pienso que cuando hay gente que tiene talento para ayudar a que las cosas cambien en un lugar, deben mantenerse allí, y tratar a ayudar a que se hagan las cosas, y no hablar y decir que esto no sirve y que.... Pero entonces te vas y no haces nada, y la cosa nunca va a cambiar. Pero por algún lado hay que empezar.  Entonces yo sí quisiera – no sé si yo sólo puedo hacerlo – que las cosas aquí cambien en Panamá musicalmente, porque ahora mismo tenemos un problema muy grande con los músicos. ¡No hay músicos!  Músicos buenos, buenos de verdad, no hay. Y no hay, ¿por qué? Porque no hay escuelas. Necesitamos escuelas aquí en Panamá.

       Entonces, este negocio se ha puesto tan técnico y tan competitivo, que ya tú no puedes estar en esto siendo un músico empírico, que aprende por sí sólo. Tú tienes que estudiar. Los músicos en Puerto Rico y otros países son gente que han ido a conservatorios y han estudiado las técnicas de los ritmos afrocaribeños y las raíces de los ritmos afrocaribeños y afrocubanos.  Hay que conocer mucho de las raíces de esto, para poder estar en esto.  Ya no es como en los años setenta.  Estamos en el año 2001; estamos en otro siglo. Las cosas han cambiado y las cosas no son iguales que antes. Antes, [si] a ti te gustaba tocar bongó, te ibas al Palacio Musical, te comprabas un bongó, y llamabas a tus primos, a tu tío, y no sé quién, y tocaban.

EEG:   Ese era el combo nacional. Por lo menos en algunos casos.

RD:   Sí, ese era el combo nacional. Pero así como el combo nacional, hay un montón ahorita mismo. Pero los combos nacionales eran en esa época. Imagínate tú, ahora, oyendo combos nacionales en el año 2001, cuando deberíamos estar escuchando mejores cosas.  Y, digo, no es que yo tenga nada en contra de eso; lo que yo tengo algo en contra es de que nadie hace nada para tratar de mejorar la calidad de los músicos aquí en Panamá.  Entonces, como te dije antes, muchos que se dicen que son músicos, por su ego y su cuestión, no dejan que tú trates de ayudarlos, y se mantienen en el año en que apagaron la radio.  Dejaron de escuchar radio en el setenta; bueno, así mismo están tocando.

      Entonces, aquí, lo que a mí me gustaría hacer y que no he hecho todavía es tratar de que esto cambie, y de que Panamá vuelva a ser un lugar reconocido internacionalmente en este género.  Todavía, fíjate que yo me asombro, no hay una orquesta aquí en Panamá que nos represente internacionalmente. Tú hablas con músicos de afuera de Puerto Rico, Nueva York, y otras partes, y todavía piensan que Panamá es uno de los países más salseros que hay.  Pero no hay músicos. Digo, y no estoy incluyéndote gente como Vitín (Víctor Paz), que ya hicieron lo que tenían que hacer.  Te estoy hablando es de la gente nueva, de la gente de mi generación, que no se están preocupando – muy pocos casos lo están haciendo.  Lo malo es que no hay dónde estudiar aquí en Panamá.  Pero por lo menos si hubiera interés de algunos músicos de hablar con los que sí saben, y preguntar, y tratar de compartir conocimientos. Pero, qué va, aquí no hay nada de eso.  Al contrario, la gente cuando ve que  tú eres una persona que tratas de superarte, y de que te está iendo bien, entonces ya viene la envidia y te tratan de desbaratar, porque así es aquí en Panamá.

EEG:    ¿Tienes algunas palabras finales?

RD:      No. Lo que hay que seguir es estudiando y tratar de hacer mejores cosas para que esta música sigua reinando como siempre lo ha hecho.

NOTAS:

1.    “La Pared” fue un éxito de proporciones gigantescas en la carrera del bolerista cubano Roberto Ledesma y muy  popular en Panamá.

2.    Salvador Cuevas participó como bajista en muchas grabaciones clásicas del sello Fania y afiliadas.  De hecho, también fue miembro de Las Estrellas de Fania. Su estilo funk tuvo mucha demanda durante el “boom” salsero de los setentas.

3.    Francisco “Bush” Buckley tuvo la orquesta de “salsa” más popular de Panamá en aquellos años. Muy poca fue su competencia.  Su primera orquesta fue Bush y sus Magníficos y su orquesta más reciente es Bush y su Nuevo Sonido. Una entrevista con este destacado músico está disponible en los archivos / clásicos de  www.oasissalsero.com.

4.    Ricky Salas dejó Panamá y se fue para Nueva York a buscar mejor suerte, la cual pudo encontrar. Actualmente es el timbalero de la orquesta de Jimmy Bosch.

5.    Clarence Martin fue un excelente músico panameño que optó por quedarse en el país, en donde fue bajista de las mejores agrupaciones del istmo. De hecho, era el bajista predilecto de la Orquesta de Armando Boza.  Su legado en todo tipo de música –ya sea en la radio y televisión --, siempre será recordado con cariño y respeto.

6.    La invasión a o la práctica militar de las tropas estadounidenses en Panamá ocurrió el miércoles20 de diciembre de 1989.

7.    Los músicos ticos o costarricenses son los miembros del grupo Editus, con quien Rubén ha realizado sus últimas producciones, incluyendo el álbum “Mundo”.  Editus, además de tocar “salsa”, es conocido por especializarse en música experimental, incluyendo jazz, new age, y demás.

8.    “Chucha” es una palabra de nuestro querido folclor panameño, usada también en otro países con diferentes significados. En este caso, se dijo como muestra de enojo e indignación – salió del corazón.  En Panamá también se usa para nombrar el órgano sexual femenino.

9.    Ricardo Vizuelte, entre otros temas, fue el autor de “Atrapado”. “Buscando trabajo” y “Por eso canto”, interpretadas por Willie Colón.

10.                      Jon Fausty, junto a Irv Greenbaum, fueron los ingenieros de sonido más populares del sello Fania y afiliadas. Otros fueron Mario Salvati, Alfredo Li, Fred Weinberg, Al Manger, por mencionar algunos..

11.                      Al momento de transcribir esta entrevista, el álbum ya había salido a la venta con el nombre “Roberto Delgado & Orquesta”, bajo el sello G-Producciones.

“Romper”, en el Panamá de nuestros días, es una palabra que significa criticar o hablar mal de una persona. A las persona que se dedica a eso se le conoce como “rompedor”.