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"La música acerca lo que la política separa"

En la gira que Rubén Blades hizo por Europa, en el mes de junio de 1999, SalsaJazz lo contactó en Barcelona. El grupo que lo acompañó en la gira Editus. Blades, hace acá, de la manera alegre que siempre lo caracteriza, revelaciones en cuanto a su vida política, actoril y musical. Su incursión en la serie de TV "X-Files". Son tantas sus frases célebres para esta entrevista exclusiva, que no sin dificultad escogimos ésta:

"La música acerca lo que la política separa"

Rubén Blades El hombre que partió en dos la historia de la salsa pasó por Barcelona
y presentó en el Festival Grec 99, lo que se anunció como su último
concierto salsero. SalsaJazz habló en exclusiva con él.

Por: José Arteaga

Rubén Blades no aparenta ser un músico, ni mucho menos tiene pinta de
gran estrella. Tampoco tiene apariencia de actor, ni es la viva imágen
de un candidato presidencial. Tal vez a lo que más se aproxima es a su
propia profesión, a la de abogado, aunque, a simple vista, pocas
personas se arriesgarían a dejar un caso importante en sus manos.

Pero Blades (pronunciado así y no con el odioso Bleids) desconcierta.
Se reviste de glamour y se sitúa como el actor experimentado que es,
ante los fanáticos que lo buscan en la edición del Festival
de Cannes DE 1999. Se mueve y gesticula ante las cámaras de televisión. Unos días más tarde, en el Palau de la Virreina de Barcelona, entra saludando de mano a todos los asistentes como si fuera un político. Y responde cada una de las preguntas como un abogado eficaz al estilo "Paper Chase".

En 1975, cuando su nombre apareció por primera vez anunciado en la
contracarátula del disco de Willie Colón, "El bueno, el malo y el
feo", nada hacía suponer que este hombre pudiera ser cualquiera de las
cuatro cosas que ahora es. Ni siquiera se pensó eso cuando fue
invitado a engrosar las filas de la Fania All Stars un año después, ni
cuando anunció su independencia de Colón para dedicarse a cantar como solista en 1983.

Ahora (1999) el músico Blades tiene en su haber 24 discos como solista y 15 como invitado estelar de diferentes orquestas. El cineasta Blades recoge los frutos de 20 apariciones en y detrás de la pantalla como actor y como compositor de soundtracks (Su última actuación fue en la excelente cinta "La caja china" de Wayne Wang). El abogado Blades guarda en su haber el diploma que le otorgó la Universidad de Harvard por su especialización en Derecho Internacional. El político Blades recuerda su movimiento Papá Egoró que lo llevó a ser candidato a la presidencia de Panamá EN 1995.

Pero un nuevo Blades, diferente al músico, el actor, el abogado y el
político, sale a flote. Su deseo interno es hacer una especie de
fundación que pueda canalizar proyectos culturales de América Latina.
Aquellos trabajos que nunca salen a flote, aquellos talentos que no se
dan a conocer. Un trabajo descomunal en una tierra donde hay todo por
hacer.

Hacia esto enfila Blades sus baterías tras decir que su distancia de
la música bailable es cada vez más grande, unas palabras que se han
interpretado como que dejará definitivamente la salsa, lo cual no es
cierto. En el Poble Espanyol del Grec 99 cantó sus temas clásicos:
"Juan Pachanga", "Pablo Pueblo", "Pedro Navaja" y "Ligia Elena",
nombres que parecen salidos de la novela que él mismo construyó con
sus canciones-mensaje y con su proyecto Focila, Folclor de Ciudad
Latina.

"Hemos hecho la contribución que creíamos necesaria en lo afrocubano,
dice Blades intentando aclarar su idea. Ahora tengo un proyecto a dos
años que busca utilizar corrientes de otros países, canciones en
francés y en inglés y me gustaría que incluyera música indígena, mitos
y poesías. Es decir, diferentes puntos que sean muy representativos de
lo que somos. Por eso no van a encontrar ya a un Rubén Blades con
trombones, sino a un músico en otra dirección, más dirigido al teatro
y al café que a otros escenarios".

Para Blades, quien reanudó su amistad con Willie Colón (también en el
Grec de Barcelona) para grabar el disco "Contra viento y marea", la
música moderna necesita de contínuos contactos con varios géneros y
ritmos de las regiones. "Hay una idea de globalizar la música y eso es
lo que se debe rescatar, aunque persiste, sobre todo en la salsa
actual, una fórmula que se repite y que sacrifica la individualidad.
Lo que buscamos con Colón es reafirmar la falta que eso hace".

Uno de los ejemplos más evidentes de contacto con las regiones fue la
realización de su último trabajo con Sony Music, "La rosa de los
vientos". En él hizo que su nombre sirviera como pretexto para
promocionar nuevos músicos panameños. El disco viaja entre el bolero y
el vallenato, rindiendo homenajes sonoros a leyendas de la salsa como
Richie Ray y Bobby Cruz, y también dejando verdaderas joyas como la
canción "Amándote".

"Sé que a mucha gente le disgusta no encontrar trombones y trompetas
en estos nuevos discos, insiste Blades, pero la música no siempre debe
estar al servicio de las plantas de los pies. También debe estar a la
altura de la cabeza. Y creo que encontrado ese espíritu, esa forma de
asumir las cosas y ese formato en la gente que me acompaña ahora".

Blades se refiere al grupo costarricense Editus, dirigido por el
guitarrista Edín Solís. El grupo, conformado por nóveles músicos de
academia clásica, buscaba fusionar ritmos de la tradición
centroamericana con el jazz, hasta que Blades apareció. El panameño
los vinculó a su proyecto y les dio a entender que además de ampliar
esa fusión a otros géneros musicales, debían pensar en grande.

"Nadie coloca esta música en la radio, porque todos quieren escuchar
salsa bailable. Los espacios para ella son muy reducidos. Convertir
toda esta obra en salsa habría sido una opción, pero se habrían
perdido muchas cosas. Nuestro interés es entrar en la radio de manera
masiva, hacer que estos productos se conozcan, y en ese sentido,
pensar como salseros. Es decir, que se puede llegar a mucha gente".

BUSCANDO GUAYABA ANDO YO

Rubén Blades transcurre sus días en medio de gran agitación. Proyectos
culturales como este no lo dejan descansar, y sus otras actividades
han terminado con su tiempo libre. "Mi representante nunca sabe donde
estoy", explica. Sin embargo, de vez en cuando, vuelve a anclarse por
un tiempo en su casa de Times Square. "Allí trazo mis planes y me
siento parte de la tela de Nueva York".

Su actividad en Broadway es habitual, pero también ha tenido
inconvenientes. En 1998, la obra "The Capeman" de Paul Simon, fue
llevada al teatro como un musical donde Blades hacía el papel
protagónico. Pero el fracaso fue rotundo. "La crítica se ensañó con
ella, dice Blades. Creo que se cometieron errores de difusión, pero
sobre todo hubo un gran mal entendido. Los críticos pensaron que
queríamos alabar los crímenes del protagonista, y lo que deseabamos en
realidad era mostrarlos como consecuencias de un drama social".

"The Capeman", el musical que tuvo que salir del circuito de Broadway,
narra la historia de Salvador Agrón, un puertorriqueño que, vestido
con una capa de Drácula, asesino a puñaladas a un grupo de jóvenes
blancos en 1959. La historia, en realidad, no es muy diferente de la
que el propio Blades describió en "Maestra Vida" en 1980. Por eso, a
pesar del fracaso de "The Capeman", el panameño quiere intentar
rescatar la ya mítica saga de Carmelo Da Silva y Manuela Peré.

Tiene dos razones para ello. La primera es que ve el momento adecuado
de su carrera para reescribir una obra adelantada a su tiempo. La
segunda, que su temática sigue siendo válida en cuanto a revindicación
de los derechos de los latinos. "En Estados Unidos los latinos todavía
somos invisibles, dice. No se reportan las cosas buenas, sólo se hace
énfasis en lo negativo y eso que estamos a punto de ser la colonia más
grande del país".

Blades, con su calvicie prematura y rostro semiovalado y fresco, ha
sufrido en carne propia el rechazo social de los latinos. Su primera
incursión en Nueva York en 1971 fue tan desafortunada que regresó con
el rabo entre las piernas jurando no volver a salir de Panamá. Su
segunda visita acabó con aquellos sueños idealistas que tenía, al no
poder conseguir más que un puesto de cartero en las oficinas de Fania
Records de la séptima avenida.

Luego lo experimentó con el cine, un lugar que, según él, es la fuente
más grande de estereotipos del mundo. "Las oportunidades en el cine de
hoy son difíciles, dice. Primero porque hay mucho artista de calidad y
segundo porque en el cine te llaman de acuerdo con la nacionalidad.
Nunca falta para nosotros un papel de traficante de droga, por
ejemplo. No hay para el latino papeles con sustancia y eso se da
también en la televisión. Eso sólo se puede cambiar estando allí, poco
a poco. Aunque por ahora, a mí me matan en todas las películas".

Blades se rie al recordar uno a uno sus pasos por la pantalla grande y
chica, eso sí, haciendo incapié en que actuar, sobre todas las cosas,
es muy divertido. "Con "Expediente X" sucedió una cosa curiosa, dice.
Yo conocí a Chris Carter (el productor) cuando apenas comenzaba la
serie, y la verdad me gustó mucho. Hablamos un poco, le dije que me
gustaría actuar en ella, pero no nos volvimos a ver. A los seis años,
"Expediente X" era la número uno, un éxito impresionante, y me volví a
ver con Chris. Le recordé lo sucedido y estuvo de acuerdo, aunque yo
le puse una condición: por favor, no me mates".

"Algún tiempo después recibí una llamada. Me dijeron que Chris quería
comer conmigo y allí lo sospeché todo. En el capítulo "El
chupacabras", hice del agente de inmigración Lozano y, claro, me
matan. Eso sí, me matan extraterrestres y creo que soy el primer
latino al que matan extraterrestres".

Blades se confiesa ilusionado con los proyectos de cine, al igual que
con los de música. Reconoce sin inconvenientes que esa la razón para
hacer tantas cosas es esa capacidad para ilusionarse. Al fin y al cabo
él no las ve como incompatibles, aunque reconoce que confunden y
enervan a ciertas personas puristas.

"Yo vengo de una familia trabajadora, recuerda. Mi abuela era
vegetariana en los 30, hacía yoga en los 40, se casó dos veces y se
divorció dos veces, fue educadora, feminista, rebelde y la metieron
presa. A través de ella ví que las cosas son posibles de realizar por
encima de ese concepto general que imposibilita hacer más de dos
cosas, aunque reconozco que a veces ha sido un impedimento".

Cuando Blades lanzó la campaña de su movimiento Papá Egoró (Madre
Tierra), mucha gente no lo tomó en serio. Los medios de comunicación
lo veían como un divertimento para las elecciones, el público como un
"agringado comodón", los comunistas como un agente de la CIA, los
norteamericanos como un comunista y sus rivales como un irrespetuoso
ante la política.

A tanto llegó, que tuvo que hacer un examen antidopaje y sólo tras los
debates televisados la situación cambió. Blades pudo, entonces, tomar
revancha de las acusaciones y menosprecios. Había llegado el turno
para que hablara y con la palabra, como con sus canciones, Rubén
Blades es capaz de todo, incluso de convencer en poco tiempo al 17% de la población votante de Panamá y alcanzar así el tercer lugar en esas
reñidas elecciones.

Una vez Pérez Balladares fue electo en 1994, Blades anunció con cierto
humor que como los panameños no habían querido darle empleo como
presidente, volvería a cantar y componer. "Yo cometí un error,
confiesa. Cuando nosotros creamos el partido político, creíamos en la
necesidad de dar a conocer esa posición. Mi postulación como candidato era inevitable, pues yo era la persona más conocida del grupo. Pero cuando terminó todo, lo abandoné sin darme cuenta que un compromiso de esa magnitud requiere estar al frente 365 días al año, trabajando 24 horas al día. Si vuelvo alguna vez, lo haré de esa forma y no de otra".

"Yo veo la política como un ejercicio cívico, donde puedan participar
todas las personas, sobre todo aquellas que no tienen representación
como los niños". Blades, que hará un disco para niños con el
compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso, piensa que a los chicos
hay que cantarles porque "La música puede acercar lo que la política
separa".

"De manera, insiste, que no me vean la música que hago como música
política o salsa protesta. ¡No! Eso es lo que la ha tratado de llamar
alguna gente que no sabe como llamarla. Mi música es una canción
urbana. Punto. Y todo lo que hago ahora con estos proyectos nuevos es
urbanizar cosas que poco se conocen".