Sabrosa noche de soneo y clave

lunes, 5 de julio de 2004
Por Jaime Torres Torres
End.jtorres1@elnuevodia.com 

MANATÍ - En una camiseta llevaba impresa la imagen del Sonero Mayor y en su corazón las ansias de reciprocar con sus pregones la generosidad de un pueblo que en el primer lustro de los 70 le abrió las puertas y siempre lo ha acogido con el cariño con que se recibe a un hijo ausente.

La despedida de Rubén Blades de los escenarios locales, previo a su regreso a Panamá, será recordada como una de sus presentaciones más emotivas y gratificantes en la Isla del Encanto.

Esta vez, el encuentro no se produjo en una sala de conciertos como la de Bellas Artes, sino a pocos metros del Atlántico, donde una concurrencia estimada extraoficialmente en más de 40 mil personas congregadas en las inmediaciones de la playa Los Tubos de este municipio se deleitó escuchando un puñado de sus éxitos interpretados con el explosivo y avasallador acompañamiento de la sensacional Spanish Harlem Orchestra de Nueva York.

Blades estaba supuesto a presentarse ayer junto a la agrupación costarricense Editus, pero las visas de trabajo no fueron aprobadas oportunamente, por lo que Javier Gómez y Francisco Garced, de Blue Entertainment, gestionaron su participación en el Festival Internacional Los Tubos con la banda que dirige el pianista Oscar Hernández y que lo asiste en varias piezas de su segundo cd, Across 110th Street.

Restando pocos minutos para las 10 p.m. y tras un fuerte aguacero, los músicos de la Spanish Harlem subieron a la espaciosa tarima, provista de un sistema de audio de alta resolución y nitidez que durante dos horas tornó muy placentera la audición de la banda neoyorquina.

Ciertamente, Oscar Hernández ha configurado una de las orquestas más excitantes que han surgido durante las pasadas tres, cuatro y cinco décadas en Nueva York. Su swing arrollador es comparable con el de Eddie Palmieri y su impecable musicalidad con la de Tito Puente, aparte de que su nómina la integran solistas de mucha maña y calle como el trombonista Jimmy Bosch, el trompetista Pete Nater y los percusionistas Pablo Núñez, Bobby Allende y George Delgado, quienes doblan e intercambian entre sí la ejecución de los timbales, la tumbadora y el bongó.

El frente de la orquesta lo comanda el veterano sonero Ray de la Paz junto a los cantantes Marco Bermúdez y Willie Torres, dos talentosos jóvenes que dominan el difícil arte del soneo con rima, clave, sentido y coherencia, y que durante la actuación de Blades sobresalieron en los coros.

El mérito principal de Hernández y su Spanish Harlem Orchestra es que, con un sonido contemporáneo y arreglos irresistibles para el bailador, se han dedicado a reconocer la obra de leyendas como Tito Rodríguez, Tito Puente, Joe Cuba, Héctor Lavoe, Pete "Conde" Rodríguez, Charlie Palmieri, Ismael Quintana y otros. La Spanish Harlem ha desempolvado sus grandes éxitos para exponer a la afición salsera a versiones sabrosas y de mucho swing de Cuando te vea, Pueblo latino, Ariñáñara, Te cantaré y otras a las que el sábado, en un gesto de compañerismo, Blades se integró en sus coros y soneos.

CON EL cielo despejado e iluminado por la luna llena, Rubén Blades inició su show con la Spanish Harlem restando diez minutos para las 11 p.m. "Estábamos supuestos a venir con Editus, pero hubo problemas con las visas. Es que los costarricenses son muy peligrosos... No, es que es muy difícil viajar cuando no se tiene la tarjeta verde", dijo el cantautor y actor panameño a la concurrencia.

"Les pido con mucho afecto que siempre digan una oración por mí", agregó Blades, tras sugerir que eventualmente podría reaparecer en los escenarios locales.

Juan Pachanga, el relato del galán que aparenta vivir feliz y en el fondo agoniza por una pena de amor, fue su carta de presentación. La lectura del arreglo de Louie Ramírez y Jay Chattaway fue exacta y precisa por los metales y, en lugar del solo de vibráfono de la grabación, el trombonista Jimmy Bosch atacó e improvisó con fuerza y brillantez.

Cuando la Spanish Harlem marcó los primeros acordes de Pablo Pueblo, Blades descendió a la plataforma localizada frente de la tarima para interactuar con el pueblo. Desde allí divisó la bandera de Panamá junto a la insignia de su Partido Papa Egoró y no pudo contener el sentimiento nacional. "Nosotros venimos de muchas madres, pero aquí sólo hay hermanos".

EN SUS soneos acompañó a Pablito, el jefe de familia consumido por la pobreza y la desesperanza, por las aceras de San Felipe y La Perla, estableciendo un paralelismo entre los pobres de aquí y allá.

"Espero que nunca se aburran de escucharme. Muchas gracias Puerto Rico porque me has hecho una persona mejor", señaló.

El olor a salitre, el arrullo del mar, el vaivén de las palmeras y el gozo de la gente lo emocionaron sobremanera. Como si acariciara entraña adentro su identificación espiritual con el pueblo puertorriqueño, Blades dejó fluir la inspiración y en repetidas ocasiones evocó la memoria de Ismael Rivera, Daniel Santos y otros artistas boricuas que conoció en Panamá.

Su profesionalismo y disciplina resultaron más que evidentes en sus perfectas interpretaciones del repertorio grabado con la Spanish Harlem Orchestra. Después de los álbumes experimentales La rosa de los vientos, Tiempos y Mundo, Blades ha retornado a la salsa con swing de sus días con Ray Barretto, Larry Harlow, Willie Colón y las Estrellas de Fania.

En el guaguancó Como lo canto yo, obra de Tite Curet Alonso grabada originalmente por Justo Betancourt, inspiró con buena voz, corazón y sin brincar la clave; por el contrario, desafiando la estructura y la métrica del montuno, como lo aprendió de Ismael Rivera.

"Los salseros que habían roto los discos de fusión que grabé los están pegando otra vez porque el tipo ha regresado a la salsa", señaló Blades antes de recordar a Cheo Feliciano y Joe Cuba con el guaguancó Bailadores de Héctor Rivera, en el que nuevamente la Spanish Harlem impuso su poderío.

"MAÑANA ES un día de fiesta/no me lo discuta usted", entonó Blades a capella mientras con su mano derecha se tocaba el corazón y miraba al cielo, como saludando la memoria de Cortijo e Ismael, intérpretes de la guaracha Mañana es domingo de Pedro Flores, a cuyo estribillo se unió el pueblo.

Un gran día en El Barrio, del cd de la Spanish Harlem, Plantación adentro de Tite Curet y Pedro Navaja precedieron la interpretación del guaguancó lamento Patria. La multitud lo acompañó marcando la clave mientras una lluvia de fuegos artificiales anunciaba el final del inolvidable debut de la Spanish Harlem Orchestra en el marco de la despedida de Rubén Blades, el cantautor más grande de la salsa.